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Jun 01, 2023

Les plans Antares 330 et MLV de Northrop Grumman et Firefly prennent forme

Alors que le Cygnus SS Laurel Clark passe ses premiers jours à quai à l'ISS, le successeur du lanceur Antares 230+ qui l'a lancé prend forme dans les installations de Northrop Grumman (NG)

Alors que le Cygnus SS Laurel Clark passe ses premiers jours à quai à l'ISS, le successeur du lanceur Antares 230+ qui l'a lancé prend forme dans les installations de Northrop Grumman (NG) et Firefly Aerospace.

L'Antares 330/Medium Launch Vehicle (MLV), dont le premier vol est prévu pour le milieu de l'année 2025, est en cours de développement pour effectuer des vols cargo de l'ISS depuis le port spatial régional médio-atlantique de Wallops Island, en Virginie. Son développement a commencé après que l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 ait paralysé la chaîne d’approvisionnement existante d’Antares.

L'Antares 230+ et ses prédécesseurs utilisaient des moteurs russes et un premier étage de construction ukrainienne. Les moteurs russes ne sont plus disponibles après que les pays occidentaux, dont les États-Unis, ont appliqué des sanctions, tandis que l'usine ukrainienne responsable de la première étape a été attaquée par les forces russes.

L'Antares 330, basé sur un tout nouveau premier étage doté de sept moteurs Firefly Miranda utilisant du kérosène et de l'oxygène liquide, est conçu pour utiliser les installations de lancement et de traitement existantes qui ont pris en charge le SS Laurel Clark et la plupart des autres vols contractuels de services de ravitaillement commercial (CRS) NG. . Comme les versions précédentes d'Antares, le 330 volera depuis la rampe de lancement 0A à Wallops.

Les installations de Wallops qui ont pris en charge les lancements originaux d'Antares sont en cours de modification pour prendre en charge les fusées Antares 330 et MLV. La plate-forme est en cours de modernisation pour accueillir le premier étage plus large, le transporteur-érecteur est renforcé pour supporter des charges plus lourdes et l'installation d'intégration horizontale est allongée pour accueillir les lanceurs plus longs.

Rendu du véhicule Antares 330. La première étape doit également être utilisée sur le MLV. (Crédit : Mack Crawford pour NSF)

Le premier étage de l'Antares 330 est la clé de voûte de la future stratégie de lancement de NG et Firefly, car il sera également utilisé par le MLV, plus performant. Les moteurs Miranda du premier étage sont chacun capables d'une poussée d'environ 1 000 kilonewtons. Sept de ces moteurs généreraient un peu moins de 7 200 kilonewtons de poussée dans le vide, soit près du double de la poussée du premier étage de l'Antares 230+ à 3 800 kilonewtons.

Cet étage sera fabriqué à partir de matériaux composites de carbone, comme la fusée Electron de Rocket Lab et la fusée Alpha de Firefly. Les assemblages en composite de carbone visent à rendre la scène la plus légère possible.

Le moteur Miranda est actuellement en phase de développement et de tests. Des articles de test de chambre de combustion « tronqués » ont été construits pour les premiers tests du moteur, tandis que le premier article de test Miranda grandeur nature est également en cours de préparation. Les moteurs Miranda seront produits en série dans les installations de fabrication et d'essai de Firefly Aerospace à Briggs, au Texas.

Le premier étage de l'Antares 330, mesurant 31 mètres de haut et 4,3 mètres de diamètre, intégrera également l'avionique MACH de NG, qui a été utilisée sur les précédents véhicules Antares. Comme l'Antares 230+, l'Antares 330 utilisera le moteur-fusée solide Castor 30XL pour son étage supérieur ainsi que le même carénage de charge utile.

Le deuxième étage à propergol solide Castor 30XL de la fusée Antares qui mettra en orbite le NG-13 Cygnus. (Crédit : Jacques van Oene pour NSF)

Antares 330 a une capacité de charge utile projetée allant jusqu'à 10 500 kilogrammes en orbite terrestre basse, par opposition à l'Antares 230+ d'une capacité allant jusqu'à 8 120 kilogrammes en orbite terrestre basse. Cela permettra d'envoyer des marchandises plus lourdes vers l'ISS dans le cadre du contrat CRS-2 de la société.

Le MLV est un véhicule de suivi qui utilisera le premier étage de l'Antares 330 ainsi qu'un nouvel étage supérieur à carburant liquide équipé d'un moteur Miranda optimisé pour le vide. Comme les autres moteurs de fusée optimisés sous vide, le moteur Miranda de l’étage supérieur comportera une tuyère beaucoup plus grande que celle utilisée par les moteurs du premier étage. Cela permet au moteur de fonctionner plus efficacement à des altitudes plus élevées – la seule région dans laquelle le moteur fonctionnera.

Le premier article de test de chambre de combustion « tronquée » de Miranda. (Crédit : Firefly Aerospace)

Comme le premier étage, le deuxième étage sera également construit en composite de carbone. Les deux étages utiliseront des réservoirs en graphite/époxy avec un dôme commun, ainsi que l'avionique NG MACH susmentionnée. Le deuxième étage aura le même diamètre que le premier étage, tandis que le carénage en composite de carbone aura un diamètre de 5,2 mètres ainsi que les raccords et actionneurs de séparation pneumatique.